毎年早めにスタートラインにやってくる中島康晴と山本元喜（キナンサイクリング）、内間康平（チーム右京） photo:Kei Tsuji
テイラー・フィニー（アメリカ、EFエデュケーションファースト）に声をかけて最前列に並ぶバウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード） photo:Kei Tsuji
スタート時点は暖かい太陽の光が差し込む photo:Kei Tsuji
合計21チームから120名の選手たちがホームストレートに並び、10時ちょうどに佐藤栄一市長が打ち鳴らした号砲によってレースがスタート。最前列から飛び出した西尾憲人（那須ブラーゼン）がファーストアタックを繰り出した。地元の大声援を受けて古賀志林道を駆け上がった西尾に続き、前全日本王者山本元喜（キナンサイクリングチーム）らが積極的に仕掛けながら3時間半超の戦いが動き出す。序盤から一列棒状のハイペースで進み、ハーフウェットの古賀志林道の下りでは集団が大きく3つに分断されてしまう。それゆえワールドチーム勢を筆頭に力のある選手たちが前方で展開する状況が続いた。
逃げグループ形成に向けて積極的に動いたのは、9月のJBCF南魚沼ロードで120km逃げ切りを演じていた43歳のフランシスコ・マンセボ（スペイン、マトリックスパワータグ）だった。2周目のKOM通過後に単独で逃げ、これをワールドチーム勢が追いかけたことで8名のエスケープが生まれる。
最前列から飛び出した西尾憲人（那須ブラーゼン）がファーストアタック photo:Makoto.AYANO
散発的に起こるアタック展開に photo:Makoto.AYANO
集団内を走る別府史之（日本、トレック・セガフレード） photo:Makoto.AYANO
フランシスコ・マンセボ（スペイン、マトリックスパワータグ）のアタックから形成されたエスケープグループ photo:Makoto.AYANO
エスケープした8名
ロバート・スタナード（オーストラリア、ミッチェルトン・スコット）
ダミアーノ・カルーゾ（イタリア、バーレーン・メリダ）
ジェームス・ウィーラン（オーストラリア、EFエデュケーションファースト）
クーン・ボウマン（オランダ、ユンボ・ヴィズマ）
ジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード）
ルカ・ドゥロシ（フランス、デルコ・マルセイユ・プロヴァンス）
マルコ・カノラ（NIPPOヴィーニファンティーニ・ファイザネ）
フランシスコ・マンセボ（スペイン、マトリックスパワータグ）
今年のジロ・デ・イタリアでステージ1勝とマリアアッズーラ（山岳賞）獲得、続くツール・ド・フランスではマイヨジョーヌを途中着用したチッコーネや、大雨の2017年ジャパンカップを制した経験を持つカノラ、葛飾北斎の絵をモチーフにしたスペシャルバイクを駆るボウマンなど、強豪ばかりで構成されたエスケープ。全ワールドチームがメンバーを乗せたため、宇都宮ブリッツェンやチーム右京、チームブリヂストンサイクリングなど国内コンチネンタルチーム勢がメイン集団を牽く、普段とは逆の展開が繰り広げられた。
出場するUCIワールドチーム全てがエスケープに乗る展開に photo:Makoto.AYANO
追走する石原悠希（日本ナショナルチーム）とトム・ヴィルトゲン（ルクセンブルク、ワロニー・ブリュッセル） photo:Kei Tsuji
シマノレーシング、宇都宮ブリッツェンら国内コンチネンタルチームがペースをコントロール photo:Makoto.AYANO
山岳賞に向かって飛び出すフランシスコ・マンセボ（スペイン、マトリックス・パワータグ） photo:Kei Tsuji
2度の山岳賞を獲得したクーン・ボウマン（オランダ、ユンボ・ヴィズマ） photo:Makoto.AYANO台風19号の爪痕と大会関係者の尽力の跡が残るコース上で、逃げとメイン集団のタイム差は1分半ほどで推移した。このジャパンカップで引退するテイラー・フィニー（アメリカ、EFエデュケーションファースト）や雨乞竜己（キナンサイクリングチーム）は序盤の展開の中で遅れ、中盤までに現役生活にピリオドを打っている。
3周おきに用意された山岳賞で、初回（3周目）はボウマンが、2回目（6周目）は逃げのきっかけを作ったマンセボが、3回目（9周目）は再びボウマンが獲得。この周回で逃げグループからウィーランが遅れを取った。
急ピッチで復旧作業が行われた古賀志林道を走る photo:Makoto.AYANO
メイン集団を牽引するラクラン・モートン（オーストラリア、EFエデュケーションファースト） photo:Makoto.AYANO
一気にペースを上げて集団を破壊するロベルト・ヘーシンク（オランダ、ユンボ・ヴィズマ） photo:Kei Tsuji
メイン集団から脱落した新城幸也（バーレーン・メリダ） photo:Kei Tsuji
最後まで逃げ続けるジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード）とルカ・ドゥロシ（フランス、デルコ・マルセイユ・プロヴァンス） photo:Makoto.AYANOレースが動いたのは11周目だった。国内チームに代わった海外勢が一気にメイン集団を活性化させ、中でもユンボ・ヴィズマが古賀志林道で組織的なペースアップで逃げる7名との距離を一気に縮め、下りを終えた県道区間で最後まで粘っていたチッコーネとドゥロシをキャッチ。当初逃げ切りの可能性も匂わせた7名のエスケープはフィニッシュまで30kmを残して潰えた。
20名程度に絞り込まれる中、フルメンバーを残すことに成功したのはユンボ・ヴィズマだった。2018年ツール総合5位のステフェン・クライスヴァイク（オランダ）が逃げ吸収と共にカウンターで飛び出し、トレック・セガフレードのエースを担ったバウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード）がクライスヴァイクを捉えるも、続けざまにセップ・クス（アメリカ、ユンボ・ヴィズマ）がアタック。黄色いジャージがレースを掌握した。
セップ・クス（アメリカ）らユンボ・ヴィズマが波状攻撃を繰り広げる photo:Makoto.AYANO
独走で残り2周の古賀志林道に向かうニールソン・ポーレス（アメリカ、ユンボ・ヴィズマ） photo:Kei Tsuji
ジュリオ・チッコーネ（イタリア、トレック・セガフレード）が強力に牽引するメイン集団 photo:Makoto.AYANO先頭グループには「逃げたカノラのおかげで脚を貯め、ユンボのペースアップ時も伊藤（雅和）さんが良い位置まで引き上げてくれたんです」と言う中根英登（NIPPOヴィーニファンティーニ・ファイザネ）と、来季デルコ・マルセイユ・プロヴァンスへの移籍を発表したばかりの岡篤志（宇都宮ブリッツェン）も食い下がった。
12周目の古賀志林道下りでは来期EFへの移籍が決まっているニールソン・ポーレス（アメリカ、ユンボ・ヴィズマ）がカウンターで先行したが、チッコーネにアシストされたモレマが13周目の古賀志林道で吸収し、アタック。ここに食らいついたのはウッズのみで、シーズン終盤のイタリアレースを制した2人の加速によって、これまで優位に運んでいたユンボ勢は崩壊してしまう。マンセボや中根、ディオン・スミス（オーストラリア、ミッチェルトン・スコット）、クスとローバート・ヘーシンク（共にユンボ・ヴィズマ）が追走グループを形成したが、先頭を突き進む2人との間隔は広がるばかりだった。
残り2周の古賀志林道でアタックするバウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード） photo:Makoto.AYANO
モレマとウッズを追うディオン・スミス（ニュージーランド、ミッチェルトン・スコット）と中根英登（日本、NIPPOヴィーニファンティーニ・ファイザネ）ら photo:Makoto.AYANO
3番手で追走するセップ・クス（アメリカ、ユンボ・ヴィズマ） photo:Kei Tsuji先行するモレマとウッズは、後続グループに対して28秒差で最終周回の鐘を聞く。最後の登りでウッズが先行するもモレマが粘り、互いに見合いながら、サプライズアタックを仕掛けることなく周回後半区間をこなし、残り1kmアーチを通過。ジャパンカップロードレースの勝敗は、昨年大会同様2名によるゴール勝負に委ねられた。
森林公園の入り口手前で、ウッズの背後からスプリントしたモレマ。ウッズも反応したが、1週間前のイル・ロンバルディアを独走で制したモレマが伸びた。勝負を諦めるライバルを確認したモレマが、満面の笑みで2015年に続くジャパンカップ2勝目を挙げた。
これによりトレックは今大会のクリテリウムとロードレースを連勝。これも別府史之とモレマで制した2015年以来となる（当時はトレックファクトリーレーシング）。
牽制すること無くフィニッシュへ進むバウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード）とマイケル・ウッズ（カナダ、EFエデュケーションファースト） photo:Makoto.AYANO
マイケル・ウッズ（カナダ、EFエデュケーションファースト）との一騎打ちを制し、JC2度目の優勝を手にしたバウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード） photo:Makoto.AYANO
「ラスト2周の古賀志林道でアタックすると判断した。2015年に勝っているし、コースも良く分かっていたよ。シーズン最後のレースで良い結果を出せると思っていたし、調子も良かったので楽しみにしていたんだ」と語るモレマ。ツール以降に出場した11レース中、8レースでトップ10入り（うち欧州選手権と世界選手権ミックスリレーTTとロンバルディアで勝利）した調子の良さを見せつける結果となった。
最後の古賀志で遅れたものの、残り1kmで復帰し会場を沸かせた中根を含む4名の3位争いで先着したのはスミス。「最後は完全に脚を攣っていたので3位争いに加われなかった」と言う中根はアジア選手最上位となる6位に入り、4分33秒遅れの新城幸也（バーレーン・メリダ）が13位、増田成幸（宇都宮ブリッツェン）が14位となった。
2位マイケル・ウッズ（カナダ、EFエデュケーションファースト）、1位バウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード）、3位ディラン・スミス（ニュージーランド、ミッチェルトン・スコット） photo:Makoto.AYANO
全体6位、アジアンライダー首位となった中根英登（日本、NIPPOヴィーニファンティーニ・ファイザネ） photo:Makoto.AYANO
新人賞を獲得したアレクサンドル・ドゥレットル（フランス、デルコ・マルセイユ・プロヴァンス） photo:Makoto.AYANO
2度山岳賞をトップ通過したクーン・ボウマン（オランダ、ユンボ・ヴィズマ）、逃げのきっかけを作ったフランシスコ・マンセボ（スペイン、マトリックスパワータグ）、最終盤の厳しい展開を作ったセップ・クス（アメリカ、ユンボ・ヴィズマ） photo:Makoto.AYANOジャパンカップ結果
1位 バウケ・モレマ（オランダ、トレック・セガフレード） 3時間41分13秒
2位 マイケル・ウッズ（カナダ、EFエデュケーションファースト） +1秒
3位 ディオン・スミス（ミッチェルトン・スコット） +44秒
4位 フランシスコ・マンセボ（スペイン、マトリックスパワータグ）
5位 セップ・クス（アメリカ、ユンボ・ヴィズマ）
6位 中根英登（NIPPOヴィーニファンティーニ・ファイザネ） +52秒
7位 ニールソン・ポーレス（アメリカ、ユンボ・ヴィズマ） +2分9秒
8位 ロバート・ヘーシンク（オランダ、ユンボ・ヴィズマ）
9位 ケニー・モリー（ベルギー、ワロニー・ブリュッセル） +2分31秒
10位 オールイス・アウラール（スペイン、マトリックスパワータグ）
text: So Isobe
photo: Kei Tsuji. Makoto AYANO