クラウディオ・キアプッチ「毎回優勝を目指して出場していた重要なレース」 - ジャパンカップレジェンド vol.2

ジャパンカップレジェンド第2回は、1993〜1995年にかけてジャパンカップ3連覇を達成したクラウディオ・キアプッチ氏。ツールやジロの山岳王として名を馳せ、その積極果敢な走りから『エル・ディアブロ（悪魔）』の愛称でも親しまれました。24回大会終了時点で、ジャパンカップ3勝はセルジョ・バルベーロと並ぶ最多記録、3連覇はキアプッチ氏しか達成していません。

「毎回優勝を目指して出場していた重要なレース」

クラウディオ・キアプッチ（Claudio CHIAPPUCCI）
イタリア／1993〜1995年 第2〜4回ジャパンカップ優勝者

カレラ時代に駆ったバイクとクラウディオ・キアプッチ氏。ジオメトリーにこだわり、新しい機材や素材も熱心に取り入れた photo:So.Isobe
こんにちは。クラウディオ・キアプッチです。過去に3連覇という思い出深いレース、ジャパンカップが25周年を迎えることを嬉しく思っています。ヨーロッパでは長い歴史がありながらも消滅してしまうレースがある中、決してロードレース大国ではないジャパンカップが25年続いた意味は大きいはずですから。

初出場した93年大会には、チーム監督であり、カレラのオーナーでもあるダヴィデ（ボイファーヴァ）の指示を受けての出場でした。前年にカレラチームが参戦した時は最高位でも10位と惨敗だったので、シーズン最後のレースということもあり勝利が求められていたのです。

結果的に中盤に登りで抜け出し、最後は独走に。翌年は世界選手権を制したばかりのリュック・ルブランが出場しましたが、ここでも独走勝利。95年にはマウロ・ジャネッティとステファノ・ザニーニのゴール勝負で優勝できました。特にスプリンターのザニーニに競り勝てたことは自分でもかなり驚きました。私の登りアタックで消耗していたことも大きかったのでしょう。私は新しいもの好きで機材にうるさかったので、95年の時にはハンドルにDHバーを装備していたことも思い出しました。懐かしい記憶ですね。

1993〜1995年にかけてジャパンカップを3連覇したクラウディオ・キアプッチ（イタリア、カレラジーンズ） (c)下野新聞社
そして、それらの勝利は一つとして同じものはなく、一つ一つに良い思い出が沢山あります。毎回優勝を目指して出場していた重要なレースであり、本当に多くの観客の熱い声援にも驚きました。

ずっとジャパンカップにはトップチームが参加していますし、特に最近の盛り上がりや規模の拡大など、私の頃とは比べものにならないくらい成長していると聞きます。先ほども言った通り、思い出深いレースだけに嬉しく思いますし、こうして取り上げてもらえることにも感謝しています。また日本のファンの前で走れる機会があれば良いですね。